十一届三中全会是建国以来党的历史上具有深远意义的伟大转折，冲破了长期“左”的错误的严重束缚，实现了思想路线、政治路线和组织路线的拨乱反正，并作出了实行改革开放的新决策，建设有中国特色社会主义的新道路以这次全会为起点正式开辟。

十一届三中全会后，1979年3月，邓小平代表党中央在理论工作务虚会上讲话指出:在中国要实现四个现代化，必须坚持社会主义道路、坚持无产阶级专政即人民民主专政、坚持共产党的领导、坚持马列主义毛泽东思想。这篇讲话表明，中国共产党所实行的改革开放，一开始就具有明确的社会主义方向。这既是对资产阶级自由化思潮的有力抵制，又是对党的十一届三中全会路线的进一步阐述。从此，四项基本原则同以经济建设为中心和改革开放一起，构成党的十一届三中全会路线的基本内容。

此后，中国正式进入了改革开放和社会主义现代化建设的历史新时期。中国从此开始了飞速的发展，国民经济有了较大的提升，人民的生活水平也大幅度的提高了。