“什么是社会主义?怎样建设社会主义?”这个科学社会主义的实践之问，这个马克思主义执政党的使命之问，中国共产党人从未停止回答。新中国成立以后的近30年，党领导人民从平地上夯基垒台、于曲折中艰难探索，在中国大地上建立起社会主义社会，完成那一代中国共产党人的历史责任。进入新时期，党领导人民解放思想、实事求是，在正反经验的镜鉴中、在内忧外压的形势中，深刻认识到：必须走自己的路，建设有中国特色的社会主义。

在把握历史前进的逻辑中前进，在顺应时代发展的潮流中发展。面对滚滚向前的世界大势，党领导人民开启改革开放的伟大航程，开创、坚持、捍卫、发展中国特色社会主义，使中国大踏步赶上了时代，交出了新时期中国共产党人的历史答卷。同时，我们党不断推进理论创新，创立了邓小平理论、形成了“三个代表”重要思想、形成了科学发展观，形成中国特色社会主义理论体系，指引着改革开放和社会主义现代化建设不断向前。新时期全部理论和实践充分证明：改革开放是决定当代中国前途命运的关键一招，中国特色社会主义道路是指引中国发展繁荣的正确道路。

站在时间的长轴上回望过去，一些重要历史时刻因其影响深远而被永远铭记。1978年12月18日，在中华民族历史上、在中国共产党历史上、在中华人民共和国历史上，都必将是载入史册的重要日子。这一天，我们党召开十一届三中全会，实现新中国成立以来党的历史上具有深远意义的伟大转折，开启了改革开放和社会主义现代化建设的伟大征程。

伟大转折之所以伟大，就在于它打破了曾经被奉为圭臬的思维定式和路径依赖，廓清了长期困扰人们的思想迷雾，开创了充满生机活力的广阔道路。历史事件的意义，往往只有回到发生时的情形中才看得更加真切。很多今天看来不合时宜的做法，在当时是不容置疑的铁律;许多现在来说习以为常的事情，在当时是谈虎色变的禁区。在党和国家何去何从的重大历史关头，以邓小平同志为主要代表的中国共产党人，以洞察历史和把握时代的远见卓识，把“社会主义”和“中国特色”有机结合起来，成功开创了中国特色社会主义道路。

我们党在深刻认识当代中国基本国情的基础上，对我国所处发展阶段作出科学判断，认为社会主义本身是共产主义的初级阶段，而我国处在社会主义的初级阶段，就是不发达的阶段。这是我国社会主义建设的坐标基点、发展原点，党的所有路线方针政策都立足于此来制定和推进。