本篇共计28章，内容以谈论仁德为主。在本篇里，孔子和他的弟子们从各个侧面探讨仁德的特征。此外，本篇著名的句子有“朽木不可雕也。粪土之墙不可杇也”;“听其言而观其行”;“敏而好学，不耻下问”;“三思而后行”等。这些思想对后世产生过较大影响。

本章里，孔子在回答子贡提问时讲到“不耻下问”的问题。这是孔子治学一贯应用的方法。“敏而好学”，就是勤敏而兴趣浓厚地发愤学习。“不耻下问”，就是不仅听老师、长辈的教导，向老师、长辈求教，而且还求教于一般看来不如自己知识多的一切人，而不以这样做为可耻。孔子“不耻下问”的表现：一是就近学习自己的学生们，即边教边学，这在《论语》书中有多处记载。二是学于百姓，在他看来，群众中可以学的东西很多，这同样可从《论语》书中找到许多根据。他提倡的“不耻下问”的学习态度对后世文人学士产生了深远影响。

对于“子使漆雕开(1)仕。对曰：“吾斯之未能信。”这句话，孔子的教育方针是“学而优则仕”，学到知识，就要去做官，他经常向学生灌输读书做官的思想，鼓励和推荐他们去做官。孔子让他的学生漆雕开去做官，但漆雕开感到尚未达到“学而优”的程度，急于做官还没有把握，他想继续学礼，晚点去做官，先学做人在学做事。

这句：“子张问曰：“令尹子文(1)三仕为令尹，无喜色;三已(2)之，无愠色。旧令尹之政，必以告新令尹。何如?”子曰：“忠矣。”曰：“仁矣乎?”曰：“未知。焉得仁?”“崔子(3)弑(4)齐君(5)，陈子文(6)有马十乘，弃而违之，至于他邦，则曰：'犹吾大夫崔子也。’违之。之一邦，则又曰：'犹吾大夫崔子也。’违之，何如?子曰：“清矣。”曰：“仁矣乎?”曰：“未知，焉得仁?”孔子认为，令尹子文和陈文子，一个忠于君主，算是尽忠了;一个不与逆臣共事，算是清高了，但他们两人都还算不上仁。因为在孔子看来，“忠”只是仁的一个方面，“清”则是为维护礼而献身的殉道精神。所以，仅有忠和清高还是远远不够的。

“季文子三思而后行。子闻之，曰：“再，斯(2)可矣。”这句，凡事三思，一般总是利多弊少，为什么孔子听说以后，并不同意季文子的这种做法呢?有人说：“文子生平盖祸福利害之计太明，故其美恶两不相掩，皆三思之病也。其思之至三者，特以世故太深，过为谨慎;然其流弊将至利害徇一己之私矣。”(官懋庸：《论语稽》)当时季文子做事过于谨慎，顾虑太多，所以就会发生各种弊病。从某个角度看，孔子的话也不无道理。