两种宇宙观，即形而上学的和唯物辩证法的，相互对立的观点。

形而上学的宇宙观，用孤立的、片面的和永不变化的观点去看待世界。认为世界上一切事物和其形态、种类永远彼此孤立永不变化，而变化的只有数量上的增减和场所的变更，并且引起这些变化的原因，都是外部原因。例如:形而上学家认为，资本主义的剥削、资本主义的竞争、个人主义的思想等等，都是从古代(甚至原始社会)就已经存在的，并且会永远不变的存在下去，而社会发展只由外部原因，如地理、气候等条件去解释，而不能解释事物质的多样性和一种质转变为其他中质的现象。

唯物主义辨证法的宇宙观主张，从事物内部，从一事物对其他事物的关系去研究事物的发展。任何事物都有内部的矛盾性，因为这种矛盾性而引起事物的发展与运动。事物内部的这种矛盾性是事物发展的根本原因，一事物和其他事物的相互联系互相影响是第二位的原因。例如，社会的变化，主要的是由于社会内部矛盾的发展，即生产力和生产关系矛盾、阶级间的矛盾和新旧之间的矛盾，由这些矛盾推进社会发展。并且不是排除或否定外因，而是认为外因是变化的条件，是第二位的原因，外因通过内因起作用，外因是事物发展的必要条件，他加速或延缓事物发展的进程，只能对内因施加各种影响，通过内因起作用。例如，适当的温度可以让(受精的)鸡蛋孵化出小鸡，但不可能让没有受过精的鸡蛋孵化出小鸡。温度是外因，而是否受精是鸡蛋能否孵化出小鸡的内因。