首联，从眼前的江水写起，写法有实有虚。“楚水”是指长江，可见分别之地在江边。“清若空”描写江水清澈透亮，这一句写实。接着诗人的目光随着渐渐远去的流水，放眼望去，不禁产生联想：这浩浩的江水与大海相连啊!“遥将碧海通”是虚写，通过联想使诗中景象伸向远方，诗人内心的情感也象江水一样奔流不止，所以这句诗中还含有悠远的情思。看着远去的江水，也很容易联想到现在朋友的分别。

颔联，十分自然地转入抒情之中。想到此地一别，人隔千里，万语千言，不知从何说起，最终只能把无奈的情感，融入到酒中，此情尽在不言中!

然而，仅仅如此，还不足以表达诗人复杂的情感，“谷鸟吟晴日，江猿啸晚风”，通过两种不同景像，进一步烘托渲染。山间的鸟雀欢唱在睛空下，不知我的悲凉;江边的猿猴悲啸在晚风里，符合我的心境。本来在这样的晴日，应该是布谷鸟婉转鸣唱的佳景，可是对于我此刻的心情，恰似晚风中哀鸣的江猿。

尾联，作了意味深长的回答。“平生不下泪，于此泣无穷。”是全诗主旨。李白平生志向远大、性格豪放，但逢此不幸遭际、悲痛心境，还是忍不住泪流不止。李白终生怀着“济苍生”、“安黎民”的用世之志，他乐观自信，可是在残酷的现实面前，他屡遭失败，甚至落得获罪流放。此时李白已是暮年，对此他怎能不悲愤万分呢!联系诗人的生平与此时的处境看，这不是一般的赠别诗，还在向朋友倾诉自己的不幸。