黄昏当值，中书省一片静谧与安详，周遭万物仿佛都舒展开来，跟诗人慢慢感受时间的流逝。后二句一问一答，以“紫薇花”谐音“紫微郎”，既表现了人与花默然相对相知的情景，又表达了一种百无聊赖的闲情。至于此诗的深层内涵，则惹人猜测：或许感慨苦无知音，踽踽于险恶的官场;或许有感于官场中消磨岁月，一事无成;或许感伤暮年晚景，孤独无依。恰是这些不确定性，才造就了此诗的深沉含蓄。诗人著有七律《紫薇花》，首二句“紫薇花对紫微翁，名目虽同貌不同”，以紫薇花自喻，可与此诗参读。白居易的思想，综合儒、佛、道三家，以儒家思想为主导。孟子说的“达则兼济天下，穷则独善其身”是他终生遵循的信条。其“兼济”之志，以儒家仁政为主，也包括黄老之说、管萧之术和申韩之法;其“独善”之心，则吸取了老庄的知足、齐物、逍遥观念和佛家的“解脱”思想。二者大致以白氏被贬江州司马为界。白居易不仅留下近三千首诗，还提出一整套诗歌理论。他把诗比作果树，提出“根情、苗言、华声、实义”(《与元九书》)的观点，他认为“情”是诗歌的根本条件，“感人心者莫先乎情”(《与元九书》)，而情感的产生又是有感于事而系于时政。因此，诗歌创作不能离开现实，必须取材于现实生活中的各种事件，反映一个时代的社会政治状况。他继承了《诗经》以来的比兴美刺传统，重视诗歌的现实内容和社会作用。强调诗歌揭露、批评政治弊端的功能。他在诗歌表现方法上提出一系列原则。《与元九书》中他提出了著名的“文章合为时而著，歌诗合为事而作”的现实主义创作原则。

他的这种诗歌理论对于促使诗人正视现实，关心民生疾苦，是有进步意义的。对大历(766~779)以来逐渐偏重形式的诗风，亦有针砭作用。但过分强调诗歌创作服从于现实政治的需要，则势必束缚诗歌的艺术创造和风格的多样化。