“仕而优则学，学而优则仕”通常被解读为“做官了还有余力就去做学问，学习还有余力就去做官”或者“做官做好了就去学习，学习学好了就去做官”，以上两种解读的不足之处在于：要么将“优”统统理解成“闲暇”，要么统统理解成“优秀”。

可是无论哪一种解读都不能自圆其说。其实我们只有把“仕而优则学”中的“优”理解成“闲暇”，而把“学而优则仕”中的“优”理解成“优秀”，这样一切问题便迎刃而解了。

参照“先进于礼乐，野人也;后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进《论语·先进篇》”这一段，孔子的意思十分明显：“唯有德才兼备的人才可以去做官”，而且他还倾向于优先选拔那些质朴的乡间村民，所以“学而优则仕”根本没有读书就是为了做官的意思。

随着时代进步，知识翻新速度的加快，先进思维、创新意识，是在学习中才能得来，使用到工作上去，才能更好地服务于社会，服务于时代。那些抱残守缺，凭经验办事的习惯思维，有可能于事无补，反而有害。做学问的去做官，不是以有没有时间来衡量的。要是以做官为目的，放下书本，即有时间; 但是不是“行有余力”,就难以判断了。若是提倡学者以有时间就去做官，一旦有官可做，那些学者就会趋之若鹜，钻之若鼠，必然会造成虚才假学“伪学者”的泛滥。只有学问和品德达到了不做官不足以更好地奉献的地步，才是水到渠成，众望所归; 才能带动他人，开创新局面。